Twig Snake (Thelotornis capensis): Colubridae Paling Mematikan dari Afrika

Pemburu Ranting yang Mematikan

MOSTVENOMOUSSNAKE – Twig Snake (Thelotornis capensis) merupakan ular dari famili Colubridae yang memiliki kemampuan mematikan meski wujudnya ramping dan tampak tidak berbahaya. Ular ini hidup di kawasan Afrika Sub-Sahara dan dikenal karena tubuhnya yang menyerupai ranting, lengkap dengan gerakan lambat seperti tertiup angin. Namun di balik penyamarannya yang sempurna, ular ini membawa racun hemotoksik yang bisa merusak sistem pembekuan darah manusia secara total.

Racun Mematikan: Bagaimana Twig Snake Membunuh Korbannya?

Racun Twig Snake bersifat hemotoksik parah, mengandung enzim yang mengganggu proses koagulasi darah. Efek utama racunnya adalah menghancurkan jaringan endotel pembuluh darah dan menghambat protein koagulasi seperti faktor X dan protrombin. Akibatnya, darah korban tidak bisa membeku. Ini mengakibatkan pendarahan internal, mimisan, gusi berdarah, urin berdarah (hematuria), hingga perdarahan otak.

• 📉 LD50 (intravenous, tikus): Diperkirakan sekitar 0.07–0.12 mg/kg, termasuk sangat mematikan untuk famili Colubridae.
• 💉 Volume bisa: Sekitar 5–10 mg per gigitan (cukup untuk memicu perdarahan sistemik pada manusia).
• 📏 Panjang taring: 4–6 mm, terletak di bagian belakang rahang atas, namun sangat efektif bila gigitan cukup dalam.

Ular ini adalah contoh sempurna bagaimana taring belakang (rear-fanged) tidak selalu berarti tidak berbahaya. Twig Snake bisa menggigit cukup dalam dan menahan gigitan selama beberapa detik untuk menyuntikkan racun ke jaringan lunak. Karena efek racunnya lambat, korban sering kali tidak menyadari bahayanya hingga kondisi sudah kritis.

Kasus Nyata: Ketika Gigitan Tak Terasa Jadi Ancaman Nyawa

Salah satu kasus terkenal terjadi pada seorang herpetolog Afrika Selatan yang tergigit oleh Thelotornis capensis saat menangani spesimen hidup. Awalnya, ia hanya mengalami sedikit nyeri dan bengkak lokal. Namun dalam 24 jam, muncul gejala perdarahan spontan di hidung dan urin, lalu mulai mengalami pendarahan internal. Tanpa antivenom khusus, ia harus dirawat dengan transfusi plasma dan monitoring koagulasi intensif selama beberapa hari. Ia selamat, tetapi dengan pemulihan yang sangat panjang.

Teknik Menyamar dan Menyerang: Ahli Kamuflase Tanpa Suara

Twig Snake benar-benar mengandalkan strategi “sit-and-wait” dari atas pepohonan. Ia akan diam dalam posisi membeku total, dengan tubuh ramping dan warna kulit keabuan yang membaur sempurna dengan ranting kering. Saat mangsa mendekat, ular ini menyergap perlahan, lalu menggigit dan tetap menggigit hingga racunnya tersuntik penuh.

• 🌙 Aktif pada siang hari (diurnal)
• 🌳 Hidup arboreal, sangat jarang turun ke tanah
• 🦎 Mangsa utama: kadal pohon, burung kecil, anak mamalia kecil, dan katak

Kekuatan gigitan fisiknya tidak sekuat viper atau elapidae, namun racunnya menggantikan kekurangan itu. Twig Snake juga memiliki kemampuan memipihkan leher saat terancam, mirip seperti kobra, sebagai bentuk pertahanan.

Morfologi, Panjang Tubuh, dan Persebaran

Twig Snake memiliki ciri khas tubuh yang sangat ramping, kepala pipih memanjang seperti anak panah, dan mata besar dengan pupil horizontal. Matanya tajam, memungkinkan penglihatan akurat di antara cabang pepohonan. Panjang tubuhnya rata-rata 100–160 cm, dengan warna tubuh cokelat keabu-abuan atau kehijauan, tergantung lokasi geografis.

Habitat utamanya adalah:

• Hutan terbuka, semak lebat, dan area transisi antara padang dan hutan
• Ditemukan luas di Afrika Sub-Sahara, mulai dari Afrika Selatan hingga Uganda dan Kenya

Ular ini sangat sulit ditemukan di alam liar karena penyamarannya luar biasa sempurna. Banyak fotografer dan peneliti bahkan melewatkannya di jarak sangat dekat.

Reproduksi dan Siklus Hidup

Twig Snake berkembang biak secara ovipar. Musim kawin berlangsung pada musim panas lokal. Betina bertelur 6–10 butir dan menyembunyikannya di celah kayu atau semak. Telur menetas dalam waktu 60 hari. Anakan yang baru menetas memiliki panjang sekitar 30–40 cm dan sudah memiliki racun aktif.

Masa hidup ular ini di alam liar belum diketahui secara pasti, namun diperkirakan mencapai 15–20 tahun.

Dibenci karena Salah Paham: Konflik dengan Manusia

Banyak penduduk pedesaan di Afrika mengenal ular ini sebagai “ranting hidup” atau “ular hantu” dan menganggapnya pembawa sial. Meski kasus gigitan manusia jarang, persepsi tentang bahayanya tetap kuat. Sayangnya, banyak Twig Snake dibunuh karena ketakutan — meski ular ini tidak pernah menyerang manusia secara aktif.

Ironisnya, karena efek gigitannya lambat dan tidak langsung terasa, beberapa orang menggampangkan risikonya. Ada laporan korban yang baru ke rumah sakit setelah dua hari, dan kondisi sudah mengalami gagal ginjal serta pendarahan otak ringan.

Dibandingkan dengan Boomslang: Siapa yang Lebih Berbahaya?

Twig Snake dan Boomslang adalah dua spesies Colubridae paling berbisa di dunia. Keduanya memiliki racun hemotoksin kuat dan taring belakang yang efektif. Perbedaannya:

• Boomslang: Racunnya sedikit lebih cepat bekerja, dan memiliki volume bisa lebih besar (hingga 8–12 mg).
• Twig Snake: Lebih sulit terlihat, lebih sering menggigit manusia karena tidak disangka berbahaya.

Keduanya sama-sama berbahaya dan tidak memiliki antivenom khusus yang tersedia secara umum.

Peran Ekologis: Predator Senyap dalam Rantai Makanan

Sebagai pemangsa burung kecil dan kadal, Thelotornis capensis membantu menjaga populasi hewan kecil agar tidak meledak. Ia juga menjadi mangsa alami burung pemangsa besar seperti elang dan beberapa mamalia nokturnal seperti genet atau musang.

Twig Snake menunjukkan bahwa tidak semua ular mematikan harus besar, agresif, atau taring depan. Keheningan, kamuflase, dan racun lambatnya menjadikannya simbol evolusi senyap dalam dunia reptil arboreal Afrika.